Olivolja är som vin – olika sorters oliver ger olika typer av olivolja. Men det är inte hela sanningen – jorden, klimatet, hur och när oliverna skördas och hur oljan produceras har precis lika stor betydelse – precis som med vin det också.
Den lilla, men smakrika taggiasca-oliven som växer längs Blomsterrivieran (Riviera dei Fiori) i västra Ligurien är unik på flera sätt. Namnets ursprung kommer från Taggia-området i närheten av det bördiga San Remo och olivens historia lär ha startat någon gång på 600-talet före Kristus när munkar från Provence förde in den hit. Det steniga, karga landskapet var svårodlat – mycket tid, svett och möda användes för att anlägga odlingsbara stenterrasser. Sten lades på sten med en precision som vi kan se prov på än idag – murbruk fanns inte på kartan och behövdes inte heller. I takt med att terrasserna med olivträd växte fram blev oliver och produktion av olivolja den viktigaste inkomstkällan i området.
Idag är produktionen koncentrerad till ett litet området från Albenga i öst till Monaco i väst och från kusten upp i bergen till ca 700 meters höjd. Mitt i området ligger Imperia-dalen som blivit den mest lukrativa delen för produktion i lite större skala.
Testico ligger också strategiskt placerat mitt i området och olivodling var länge byns huvudnäring. Några olivbönder finns fortfarande kvar i byn, men det är svårt att ha som enda inkomstkälla, så det kombineras ofta med någon annan sysselsättning.
Paula och Riccardo Aicardi är den enda familjen i byn som har kvar olivkvarnen i bruk. Där, i sin frantoio säljer de olivolja och flaskor med egendesignad keramik. Även på restaurangerna och i matbutiken i byn kan man köpa olivolja och andra olivprodukter från ägarnas egna oliver.
Denna allenarådande olivsort på Riviera dei Fiori sägs vara unik tack vare den speciella kombinationen av klimat, jord och vatten. Områdets mikroklimat är varmare på vinterhalvåret än många mer sydligt belägna platser och den steniga jorden på högt belägna stenterrasser hittar man ingen annanstans. Att taggisca enbart växer i små mängder och bara i detta område bidrar också till att den är så exklusiv och av många betraktas som den bästa.
I Ligurien finns olivoljan förstås att köpa både direkt hos producenten, i frantoion, eller i butikerna. Utanför området, t ex i Sverige som ändå är en relativt stor olivoljeimportör, är den betydligt svårare att hitta.
Taggiasca-oliven är optimal för produktion av olivolja extra vergine och oliver i saltlag. Den fruktiga, söta smaken med doft av kronärtskocka och mandel samt den låga syrahalten gör olivoljan speciell i sig själv, men höjer också smaken på bröd, pasta, fisk, grönsaker eller vad man än använder den till.
När vi har bilen med oss till Testico brukar vi alltid ta med olivolja hem, både för eget behov men också för att kunna ge bort till familj och vänner. Det har visat sig vara en mycket uppskattad present. De flesta som har smakat på oljan blir ”frälsta” och tycker det är stor skillnad jämfört med de olivoljor som finns att köpa i vanliga butiker i Sverige. Några kompisar har till och med gjort blindprovningar med olivoljor från olika oliver och länder och kommit fram till att olivoljan från Ligurien smakar allra bäst.
Att olivolja är så hälsosamt gör ju inte saken sämre. En anledning till att traditionell medelhavskost är så bra är just att den lagas med mycket olivolja. Den innehåller nyttiga enkelomättade fetter som sänker det onda kolesterolet samtidigt som det höjer det goda. Dessutom finns det nyttiga antioxidanter som hjälper till att bromsa åldrandet. Olika studier som är gjorda visar att det finns en mängd andra positiva hälsoeffekter förknippade med olivolja, till exempel minskad risk för hjärtinfarkt och vissa typer av cancer.
